オリオン座は、ギリシャ神話狩人オリオンに由来している。
オリオンは、海神ポセイドンと女神エウリュアレの子として生まれ、
たぐいまれな美しさとたくましさを兼ねそなえた若者に成長した。

航海にすぐれていた古代ギリシャの人々は、
荒れ狂う冬の海上に輝くオリオンの星々を見て、
海の子を想像したのであろう。

オリオンは父から水の上を歩く力をあたえられていた。
そこで海を越えて、ギリシャ本土と島々を自由にわたり歩いた。
やがてクレタ島で、オリオンは月の女神アルテミスに恋をした。

アルテミスは狩りの女神でもある。
二人はいっしょに狩りを楽しんだ。
しかしあるとき、オリオンは自分の腕まえを自慢するあまり、
地上のあらゆる生物を射止めてやると言い放った。

これを聞いた大地の女神は怒り、一匹の大サソリを送った。
その猛毒のため、さすがのオリオンも命を落としたという。
これはオリオン座とさそり座が天球上の反対方向にあり、
同時に見えないことから考えられた物語だといわれる。
さそり座が南の地平線に沈んでから、オリオン座は東の地平線を昇ってくる。
そして、さそり座が東の地平線にあらわれる前に、
オリオン座は西の地平線にかくれ、さそりをおそれているようにみえる。

オリオンの最期には、いろいろな説がある。
オリオンは美男子であったが、粗暴だったため、アルテミスは彼をきらっていた。
それでもオリオンは女神アルテミスの歓心をひこうとしたので、
アルテミスはひそかにさそりを送って殺させたとも言われている。
星になったオリオンは見事に射止めた大ライオン（獅子）の毛皮をかかげ、
雄々しい姿を見せている。
そのまわりには、彼にまつわる神話の動物たちが星となって輝く。

東のおおいぬ座とこいぬ座は、オリオンに従う猟犬である。
彼の足元には、獲物のうさぎ座が跳ね、
前方（西）を小鳥たち（ブレアデス星団）が逃げていく。

オリオン座には、一等星が２個、二等星5個と、きわだって明るい星の集まりである。
これほど大粒の星からなる星座は他になく、「星座の王」といわれている。
オリオン座は冬が見ごろである。

明るい星が縦長の四角形をつくり、その中に３つの星が並んでいる。
２個の一等星は四角形の左上の角と右下の角に輝く。
左上の星はペテルギウス、右下の星はリゲルと名づけられている。
星座の中の星は明るい星から、ギリシャ語のアルファベットで、
アルファ星、ベータ星、ガンマ星と呼ばれる。
オリオン座のアルファ星はペテルギウス、ベータ星はリゲルでという固有名詞で呼ばれる。

四角形の３つの星は「オリオンの三つ星」といわれ、オリオンが腰にしめたベルトにあたる。
この三つ星をはさんで、ペテルギウスのオレンジ色とリゲルの青白色の対照的な輝きが美しい。
オリオン座の中心の星に配列がわかったら、３等星や4等星も探してみよう。
これらの星をたどっていくと、右手こん棒を振り上げ、左手に獅子の毛皮をもつ、
雄々しい狩人の」姿が夜空にうかびあがる。

冬空に雄々しく輝く、オリオン座はまさに命をかけて、
月の女神のアルテミスとの恋の物語を語る狩人オリオンの姿そのものである。
　

オリオン座の星々