「どこを掘っても、すぐ湯が出た。７mくらいで４５度以上の高温域にぶつかってしまった」。
　摺ヶ浜の後背地の山の手には、９０度を超す泉源がいくつもあり、地下に高い熱源があることがわかっている。ここから熱い湯が海岸部に流下し、自然湧出しているというのが定説だ。
　「もちろん内陸部からの地下水だけではなく、鹿児島湾の海水も浸透し、地下で塩水クサビという地下水と海水の境界を作っている。内陸からの熱水はこのクサビを通過せず、クサビに沿って砂むし場付近に湧き上がってくる」と塩水クサビ説を取る。
　地下水位が上がれば上がるほど、塩水クサビは垂直になり、熱水が勢いよく上昇する。このクサビ説が満潮時に砂浜がより熱くなる事実を裏付けている。

　「指宿の塩湯は海水の水」と、多くの人が思っている。だが、海水説では説明できない状況や研究結果が次々と示され、今や「化石海水説」が有力。
　摺ヶ浜の温泉泉水を分析、ＰＨ、塩化物イオン、硫酸イオンの数値から化石海水の存続を突き止めた。
　温泉水はＰＨ7（普通の海水8.2）、塩化物イオン7000mg（同18000）、硫酸イオン4000〜7000mg（同2500）。
人間の下では海水と区別しにくいが、成分はかなり異なる。
　特に硫酸イオン濃度は海水の２〜３倍と高く、単に海の水が温められて出てきたものではないことが立証された。
　地下の深い所にたまった古代の水が指宿温泉の源泉なのだ。
　「この古い水が化石海水。古いといっても、どの年代かわからない。水素同位体トリチウムで測定する方法があるが、そこまでは手が届かない」。砂むしのメカニズムの解明は徐々に進んでいる。

（１９９２年７月３０日〜８月７日まで南日本新聞に掲載された「温泉新時代」より引用したものです。）