師匠ガエターノとの不思議な縁
つらい修行に哲平がへこたれなかったのは、オーカラマーロの経営者で、ピザ作りの師匠だったガエターノ・エスポージトが、「テッペ（哲平）、負けるな！」といつも叱咤激励してくれたからだ。ナポリで最も名の通ったピザ職人の1人であるガエターノに、弟子入りを志願する者は少なくないが、彼が心から受け入れ、技のすべてを教えた者は、親族以外、哲平しかいない。ナポリの飲食業界では、哲平がガエターノに弟子入りしたことに、「ナポリの伝統の技を教えるべきではない」との批判もあったが、ガエターノはそんな声を頑として聞き入れなかった。ガエターノは不思議と哲平を気に入ってくれた。哲平は高校を卒業後、18歳でイタリアに渡った。何のコネもなく、たった1人で。イタリア語学校に通う傍ら、ナポリでピザを食べ歩いた。あまりのおいしさに弟子入りを頼み込んだのだが、ガエターノの店だった。哲平は日本にいた高校生のころ、けがでサッカーの道を絶たれ、そんな時、たまたまテレビでナポリのピザ職人を取り上げた番組を見て、イタリア行きを決意したのだが、実は、その番組で取材されていた職人が偶然にもガエターノだったことを知り、運命のような不思議な縁を感じた。